Economia este deseori considerată o știință seacă sau „defavorabilă”. În școli, este adesea predată cu accent pe diagrame abstracte de cerere și ofertă sau formule matematice complicate. Când ne gândim la economie sau la „economie”, ne gândim la bani, bunuri sau servicii – sau poate la politica guvernamentală. Deși acestea sunt aspecte ale unei economii, economia în esență se referă la acțiunile umane.
Este vorba despre alegerile și acțiunile pe care le facem ca indivizi. Este vorba despre dorințele, nevoile și abilitățile noastre individuale. Și este vorba despre modul în care interacționăm cu ceilalți pentru a beneficia reciproc și pentru a construi societatea din jurul nostru.
Imaginați-vă, de exemplu, dacă o singură persoană ar fi blocată pe o insulă pustie.
Pentru această persoană, să-i spunem Bob, prioritatea principală este evidentă - supraviețuirea. Are nevoie de apă, hrană și adăpost. Unele dintre resursele lui Bob sunt evidente; pot exista nuci de cocos sau fructe de padure care pot fi hranite pentru hrana. Totuși, la fel de important este timpul lui. El trebuie să-și economisească timpul, dedicându-l astfel încât să-și asigure cel mai bine propria supraviețuire. Bob se concentrează pe găsirea apei sau își dedică primele ore pentru a construi un adăpost? Imediat, Bob este forțat să ia decizii cu privire la compromisuri - costurile de a lua o decizie față de alta.
Bob poate decide că poate supraviețui trei zile fără apă și astfel se concentrează în schimb pe crearea unui adăpost pentru noapte. O altă persoană în această situație poate alege diferit, dar judecata individuală a lui Bob este cea care ghidează alegerile pe care le face.
Este posibil ca decizia lui Bob să nu fie cea corectă. Riscul și incertitudinea sunt o parte inerentă a existenței noastre umane. Poate că Bob ajunge să petreacă atât de mult timp construind un adăpost, încât nu-și acordă suficient timp pentru a găsi apă atunci când are nevoie disperată de ea. Decizia lui Bob afectează numărul de zile în care poate supraviețui pe insulă. În acest caz, profitul său este măsurat în funcție de numărul de zile pe care le poate trăi după ce a făcut această alegere. O pierdere ar putea fi moartea lui.
Observați că deciziile economice ale lui Bob nu au nimic de-a face cu banii – sunt pur și simplu alegerile pe care le face în fața unui viitor incert.
Din fericire, majoritatea deciziilor noastre economice nu sunt chestiuni de viață și de moarte, ci decizii de bază pe care le luăm cu toții în fiecare zi. Toate aceste decizii au costuri și beneficii care trebuie cântărite de individ, iar acest lucru este la fel de adevărat pentru fiecare persoană de oriunde în lume, precum este pentru cineva de pe o insulă pustie.
Economia nu ne spune ce ar trebui să facă orice individ.
În schimb, economia se referă la înțelegerea costurilor deciziilor noastre, la înțelegerea modului în care putem crea valoare prin satisfacerea dorințelor noastre și a celorlalți și despre modurile în care noi, ca indivizi, jucăm un rol în contribuția la creșterea – sau scăderea – a civilizaţiei umane.