Fiecare persoană folosește energia în fiecare zi. Majoritatea de când se trezesc până când merg la culcare. Este o parte atât de importantă a vieții de zi cu zi încât este ușor de luat de la sine înțeles.
Dar este important să înțelegem că acesta este un fenomen foarte modern. Nu cu mult timp în urmă, nici cei mai bogați regi nu și-ar fi putut imagina energia pe care clasa muncitoare o are la dispoziție astăzi.
Ce sa schimbat?
Utilizarea combustibililor fosili: cărbune, petrol și gaze naturale.
Da, sursele de energie demonizate de politicieni, activiști și profesori din întreaga lume sunt cele care au revoluționat calitatea vieții omenirii.
De ce? Combustibilii fosili sunt rentabili. Sunt de încredere. Sunt portabile. Și aceste calități sunt cele care au permis un boom în fabricile automatizate, transport, încălzire și răcire interioare și multe altele. Pentru cea mai mare parte a istoriei omenirii, speranța medie de viață a fost de aproximativ treizeci de ani. Populațiile au rămas relativ stagnate timp de secole. Apoi, combustibilii fosili au declanșat revoluția industrială, creând un boom pentru omenire și schimbând totul.
Planeta noastră sprijină acum opt miliarde de oameni. În cea mai mare parte a istoriei omenirii, nici măcar nu a putut transporta aproape un miliard. Fără condițiile create de combustibilii fosili, cel puțin șapte din cei opt oameni în viață nu ar putea supraviețui, cu atât mai puțin să prospere așa cum o face omenirea astăzi.
Niciun segment al populației nu a beneficiat mai mult de această îmbunătățire a bunăstării materiale decât cei mai vulnerabili dintre noi.
Este o energie stabilă, de încredere, care permite bebelușilor prematuri să aibă o șansă la viață. Refrigerarea este cea care le permite celor care lucrează cu salariu pentru a-și păstra mâncarea în siguranță. Aerul condiționat face posibil ca oamenii din locurile cele mai calde să supraviețuiască confortabil vara și încălzește oamenii din cele mai reci pe timpul iernii.
Odată ce apreciem impactul incredibil pe care l-au avut combustibilii fosili asupra civilizației, putem lua în considerare serios dezbaterea energetică care se desfășoară în întreaga lume. Înainte de a putea decide ce modificări ar trebui să facem consumului nostru de energie sau „amprenta de carbon”, trebuie să apreciem pe deplin ceea ce încercăm să înlocuim și consecințele în lumea reală ale alternativelor. Trebuie să înțelegem ce ar putea motiva cu adevărat cei mai vocali critici ai combustibililor fosili.
A gândi ca un economist înseamnă să ne gândim la nevăzut, nu doar la ceea ce vedem în jurul nostru.
Și în această serie, vom săpa în nevăzutul energiei.