Dacă începem cu o apreciere a rolului pe care l-a jucat abundența energetică în îmbunătățirea existenței materiale a omenirii, ne putem gândi de ce combustibilii fosili au jucat acest rol istoric în consumul nostru de energie și de ce ar trebui să ținem cont atunci când căutăm alternative.
Utilizarea energiei umane nu a început odată cu industrializarea.
Focul este o sursă evidentă de energie, folosită încă din primele zile ale omului. Propriul nostru corp, care arde calorii pe măsură ce respirăm, este un exemplu de consum de energie. Vântul și animalele erau folosite pentru transport. Ceea ce a făcut ca combustibilii fosili să fie revoluționari este rentabilitatea lor.
În cartea sa Fossil Future , Alex Epstein a simplificat problema eficienței costurilor în patru puncte:
Accesibilitate: Cât costă utilizarea energiei în raport cu câți bani au oamenii?
Fiabilitate: Poate fi produs „la cerere”, într-o cantitate cât mai mare este necesar?
Versatilitate: poate alimenta multe tipuri de mașini?
Scalabilitate: Câți oameni poate alimenta și în câte locuri?
Prin aceste măsuri, combustibilii fosili continuă să fie singuri.
Să luăm benzina ca exemplu.
În timp ce prețurile pot fluctua, cum ar fi atunci când producția de gaz este afectată de crize internaționale, benzina rămâne suficient de accesibilă încât atât elita, cât și clasa muncitoare să o folosească în fiecare zi.
Benzina este din belșug. De fapt, datorită noilor studii făcute posibile de progresele tehnologice, astăzi există mai multe rezerve de țiței cunoscute în America decât erau în 1977. Benzina este, de asemenea, fiabilă prin faptul că va alimenta în mod sigur mașinile atâta timp cât motorul este funcțional.
Este versatil că în el poate alimenta orice, de la avioane la echipamente de gazon.
Iar benzina este scalabilă prin faptul că, odată sigilată într-un tambur sau vas, poate fi expediată oriunde în lume și poate sta în depozit pe termen nelimitat fără a-și pierde potența.
Gazele naturale și cărbunele au, de asemenea, aceste calități, ceea ce explică de ce țări precum China își măresc investițiile în acești combustibili chiar dacă liderii occidentali își asumă angajamente scumpe să se îndepărteze de ei.
De fapt, reticența Americii de Nord, a Europei și a altor economii de a face același lucru este cea care creează adevărata criză a combustibililor fosili: un viitor al surselor de energie fiabile în declin. În timp ce tulburările globale dintre Rusia și Occident au forțat țările europene să ia în considerare realitățile deficitului de energie, părțile mai puțin dezvoltate ale lumii nu s-au bucurat încă de beneficiile societale ale abundenței energetice, chiar și în pace. În anumite părți ale Africii, de exemplu, raționalizarea energiei limitează accesul la echipamente medicale care salvează vieți. În alte zone, sursele de energie nesigure limitează sever capacitatea industrială.
În timp ce America are resursele naturale pentru a crește semnificativ producția de combustibili fosili, companiile energetice nu sunt dispuse să investească în noi rafinării scumpe, care nu vor fi profitabile timp de mulți ani. Îndepărtând politica energetică de la promovarea producției și către alte scopuri – cum ar fi pretinsul ecologism – America de Nord și Europa fac resursele energetice fiabile mai rare, în detrimentul cetățenilor lor și al restului lumii.
În mod ironic, cei care plătesc cel mai mult „justiție de mediu” promovează politici care au ca rezultat direct suferința celor mai vulnerabili din punct de vedere economic din lume.
Dar alternativele preferate de activiști ecologici au calitățile utile ale combustibililor fosili? Se poate baza omenirea pe ei? Acesta este subiectul următorului nostru videoclip.