Când ne gândim la „cost”, ne gândim adesea la prețuri, cum ar fi compararea prețurilor mașinilor. Dar modul corect de a ne gândi la costuri nu este doar să luăm în considerare banii pe care îi cheltuim pentru un anumit articol, ci toate celelalte posibilități la care renunțăm pentru a obține acel articol.
Henry Hazlitt a fost un jurnalist american care a scris cartea Economics in One Lesson . În ea, el începe cu o poveste despre un brutar care deține un magazin.
Imaginați-vă acum că un copil decide să arunce o minge prin fereastra din față a unei brutării. Brutarul este de înțeles supărat, dar este mângâiat de un prieten care îl încurajează să vadă imaginea de ansamblu. Brutarul trebuie acum să cumpere o nouă fereastră, iar de această achiziție va beneficia magazinul de sticlă.
Magazinul de sticlă trebuie acum să cumpere materiale și își poate plăti muncitorii. Poate că unii dintre acești muncitori ajung să cumpere pâinea brutarului. Deci acest act de distrugere nu este chiar o tragedie, ci un eveniment care va aduce beneficii economiei locale și altora!
Din păcate, această scenă inteligentă nu spune cu adevărat întreaga poveste.
Până la urmă, dacă nu s-ar fi spart vitrina brutarului, ar fi avut atât vitrina, cât și banii lui, bani pe care i-ar fi putut cheltui în alte moduri decât făcând reparații.
Poate că și-ar fi cumpărat un semn nou pentru afacerea lui sau un costum nou pentru el. Câștigul pentru sticlar este o pierdere pentru producător de semne sau croitor. Din păcate, acum nu vom vedea niciodată cum și-ar fi cheltuit brutarul banii. În schimb, vom vedea doar noua fereastră pe care a trebuit să o repare.
Ceea ce a descris Hazlitt se numește cost de oportunitate . Banii cheltuiți pentru noua fereastră nu sunt doar prețul în dolari al achiziției sale, ci al tuturor bunurilor și serviciilor pe care le-ar fi putut achiziționa cu acei bani.
În cuvintele lui Hazlitt:
„Economistul rău vede doar ceea ce îți sare imediat în ochi; economistul bun se uită și dincolo.”
Dacă greșeala din argumentul prietenului brutarului este evidentă pentru tine, s-ar putea să fii surprins să afli câți „economiști răi” sunt astăzi în lume.
De exemplu, Paul Krugman, un cunoscut economist care scrie pentru New York Times , a susținut că incidente precum 9/11, dezastre naționale sau chiar un atac extraterestru fictiv ar stimula economia americană, la fel ca geamul spart al brutarului. !
Deși este cu siguranță adevărat că aceste tragedii creează locuri de muncă în construcții, curățare sau armament anti-extraterestru, asta nu înseamnă că societatea este de fapt mai bine. La fel ca în cazul geamului spart, companiile care beneficiază de aceste proiecte o fac în detrimentul altora.
Amintiți-vă, scopul economiei nu este doar acela de a munci sau de a face bani, ci de a ne satisface nevoile și dorințele ca indivizi. Dacă nimeni nu dorește sau nu are nevoie de o armă anti-extraterestră, atunci banii, timpul și resursele cheltuite cu ele sunt irosite , când ar fi putut fi folosite pentru a produce lucruri de care oamenii le doresc sau au nevoie.
Costul de oportunitate este orice altceva care ar fi putut fi făcut cu timpul, resursele și banii care nu mai sunt disponibili.
Acesta este motivul pentru care trebuie să ne uităm la consecințele mai mari ale acțiunilor noastre – fie că ne cheltuim banii sau timpul. Când ne gândim la asta, înseamnă că vor exista mai multe resurse pentru a face lucrurile pe care le dorim cu adevărat, făcându-ne pe fiecare dintre noi mai bogat și mai fericit.
Din păcate, guvernului , la fel ca și prietenul brutarului, îi este de obicei foarte greu să gândească ca un bun economist.
Guvernele nu sunt producători, sau manufacturieri, sau brutari care oferă bunuri sau servicii în schimbul banilor. Ei își iau banii doar din taxe și apoi folosesc acei bani din impozite pentru proiecte alese de ei.
De exemplu, dacă un guvern taxează comunitatea pentru a plăti pentru un nou stadion de fotbal, este ușor pentru un politician să arate un meci mare și să spună „Asta este ceea ce ai plătit taxele tale!”
Dar ceea ce nimeni nu poate vedea sunt toate lucrurile pe care publicul le-a pierdut din cauza impozitelor pe care guvernul le-a impus.
Dacă nu ar fi taxe, oamenii ar avea acei bani de cheltuit sau de economisit după cum doresc. Ca persoane fizice, este posibil să dorim să cumpărăm o nouă pereche de pantofi, să plecăm într-o vacanță, să începem o nouă afacere sau să economisim pentru viitor – posibilitățile sunt nesfârșite.
La sfârșitul zilei, știm de ce avem nevoie mai bine decât orice oficial guvernamental.
De aceea este important ca toată lumea să gândească ca niște economiști buni.
Acest lucru ne permite să luăm decizii mai bune – pe termen lung – cu privire la modul în care ne cheltuim banii. Și ne dă putere să-i tragem la răspundere pe politicieni atunci când încearcă să ne ia asta.